Очень восприимчивых субъектов можно ввести в транс так, что они этого не заметят. Некоторые зубные врачи пользуются этим, говоря своим пациентам: «Когда ты услышишь сверло, закрой глаза и представь себе, что смотришь свою любимую телепередачу. Когда я буду просить тебя прополоскать рот, ты будешь это делать, а потом снова будешь закрывать глаза и продолжать смотреть любимую передачу». Врачи находятся в стратегически выгодном положении для косвенного гипноза без проблемы сопротивления, потому что для пациента они представляют собой авторитет, мнение которого не оспаривается.
Косвенный гипноз должен использоваться только в тех случаях, когда прямой гипноз может вызвать страх, тревогу и помешать лечению. Если гипнотизер хочет вызвать состояние транса, не обговорив это с субъектом, он должен избегать слов, обычно связываемых с гипнозом. Слово «сонный» можно заменить «релаксацией», «концентрацией» или «медитацией». Во многих клиниках гипноз используется.
Когда пациент боится гипноза, многие дантисты, врачи и психиатры используют термины-заменители. Пациенту могут сказать, что его «успокаивают», что врач собирается использовать «психосоматическое внушение» или «наркосинтез».
Основной принцип скрытого гипноза основан на распространенном заблуждении о том, что гипноз подобен обычному сну. Предполагаемый субъект ожидает, что он почувствует сонливость, уснет, не сможет слышать оператора и ничего не запомнит, когда проснется. Но это верно только для небольшого числа очень восприимчивых субъектов. В семи случаях из десяти субъект способен четко вспомнить происходившее. На самом деле гипноз больше похож на состояние бодрствования, чем на сон. Разница только в том, что во время гипноза субъект является легко внушаемым и соглашается с предложениями оператора. Это состояние можно вызвать без употребления слова «гипноз».